为什么要保护穿山甲？——（1） 独一无二的哺乳动物
自2012年2月起，每年2月的第三个周六被定为世界穿山甲日
今天是第5个世界穿山甲日，有不少微信公众号都推送了关于穿山甲的文章，印象比较深的有“野生救援WildAid”、“野生青年陈老湿”和“Traffic国际野生物贸易研究组织”的推送内容。其中，陈老湿通过自己救助照料穿山甲的亲身经历告诉大家穿山甲的饲养非常困难，商业化养殖利用“纯属扯淡”。而“Traffic”则对穿山甲们的生物学知识进行了很好的背景介绍，对它们目前面临的危险境地予以了阐述。向公众传递穿山甲目前已经危在旦夕的信息，也正是设立世界穿山甲日的用意所在。那么，为什么要保护穿山甲呢？
EDGE
伦敦动物马岛仓鼠（Hypogeomys antimena）的说明牌
（马达加斯加最大的啮齿动物，特有种，已知还是啮齿类当中非常罕见的实行一夫一妻制的动物，仅见于马岛西海岸一片约800平方公里的落叶林）
如上图所示，在伦敦动物园的说明牌上时不时就会看到EDGE 四个字母，其实上是 Evolutionarily Distinct and Globally Endangered 四个单词的首字母缩写，直译起来就是“具有演化独特性的全球濒危（物种）”。这是由伦敦动物学会的研究人员于2007年提出来的一个概念，目的在于更好地评估和确定哪些物种更应当受到优先保育。因为现实生活中能够用于自然保育的资源毕竟有限，需要保护的物种却又太多太多，分清轻重缓急非常必要。EDGE将演化上的独特性与现实中受到的威胁状况相结合，能够对相关物种进行较好的评估。
在2007年的上述文章中，运用演化独特性指数（ED）和演化独特性加全球濒危指数（EDGE）对当时已知的几乎所有哺乳动物都进行了评估。其中关于穿山甲的结果如下：
ED EDGE
马来穿山甲 25.182 3.9582
印度穿山甲 23.124 3.8763
中华穿山甲 23.124 3.8763
南非穿山甲 21.837 3.8215（上述4种当时的受胁状况是近危，NT）
大穿山甲 21.837 3.1284（下面3种当时的受胁状况是无危，LC）
长尾穿山甲 21.837 3.1284
树穿山甲 21.837 3.1284
而在这个评估中ED得分最高的是仍保留了爬行类卵生习性的长尾针鼹（Zaglossus bruijni），达71.245。EDGE得分最高的则是现在已灭绝了的长江女神——白鱀豚（Lipotes vexillifer），达6.4813。综合来看，穿山甲们是具有不容忽视的演化独特性，同时也具有较高EDGE，属于应当进行优先保护的动物类群。
现生的8种穿山甲
（上面4种分布在东南亚，下面4种则只见于撒哈拉沙漠以南的非洲地区。
另外，据专业人士指出图上中华穿山甲的尾画得太长了，实际上应该短于身体的长度。中华穿山甲的有个英文名也叫Short-tailed Pangolin，即短尾穿山甲）
单从外形上来看，穿山甲们也确实非常独特，它们是现生哺乳类当中唯一在体表附有角质鳞片的动物。也因此分类学上将穿山甲归于哺乳纲鳞甲目（Pholidota，Mammalia）。全世界现在仅有1个科（穿山甲科 Manidae），1个属（穿山甲属 Manis），8个种（见上图，菲律宾穿山甲已从马来穿山甲当中独立）。而且其食性也高度特化，几乎完全以白蚁和蚂蚁为食。
现生哺乳动物的演化关系树
（根据分子生物学证据构建的演化关系树状图，可以大致表明现生哺乳动物类群之间亲缘关系的远近。由图可知，现有哺乳动物可粗略分为20个大的分支，穿山甲在其中占有独立的一枝，而与其关系最近的是食肉类，两者间大约在6700至8500万年前分化走上不同的演化道路）
已知最早的穿山甲类化石发现于德国，距今已有约4000万年之久。现生种类的骨骼结构与化石种类的差别并不大，表明用前肢挖掘蚁穴，取食白蚁和蚂蚁的穿山甲们适应了千万年来沧海桑田的变化，经受住了时间的考验，是漫长而残酷演化道路上幸运的成功者。而如果失去了穿山甲，哺乳动物世界也就此失去了具有独特魅力的宝贵一族。
风云突变
2007年时，尚仅有4种穿山甲被认为面临灭绝风险，最高也只被评为近危（NT，near threatened）。而到了2014年，当世界自然保护联盟对全球哺乳动物受威胁状况完成新的一轮评估后，结果完全出乎意料。由于在短期内野外种群数量的急剧下降，所有的穿山甲种类都被认为处于危险境地。其中，情况最为糟糕的中华穿山甲和马来穿山甲被评估成极危（CR，critically
endangered）。这意味着再不采取措施，行动起来，这两种穿山甲就要步白鱀豚的后尘了。
舌尖上的穿山甲
（伦敦动物园里关于穿山甲的宣传画，
据估计每年非法贸易涉及的穿山甲数量竟达10万之巨）
大家来猜一猜，是哪个国家的人消（mou）耗（sha）了最多的穿山甲呢？
参考文献：
Isaac, N. J. B., Turvey, S. T., Collen, B., Waterman, C. and Baillie, J. E. M.
2007. Mammals on the EDGE: Conservation priorities based on threat and
phylogeny. PlosONE, 2(3): e296. doi:10.1371/journal.pone.0000296
Springer, M.S., Stanhope, M. J., Madsen, O. and de Jong, W. W. 2004.
Molecules consolidate the placental mammal tree. Trends in Ecology and
Evolution, 19 (8): 430-438.
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